Manchester City a trébuché dans sa quête de qualification pour la Ligue des champions samedi après-midi, en obtenant un match nul 2-2 à domicile contre Brighton & Hove Albion en Premier League. Les Citizens ont ouvert le score à deux reprises grâce à des buts d’Erling Haaland et d’Omar Marmoush, mais leurs visiteurs résilients ont égalisé à deux reprises grâce à Pervis Estupinan et à un but contre son camp du malheureux Abdukodir Khusanov. City aurait pu revenir dans le top quatre avec une victoire au stade Etihad, mais doit se contenter d’un point, restant cinquième avant la trêve internationale.
Le déroulement du match
Ayant gagné leurs six derniers matches toutes compétitions confondues, Brighton a joué avec une confiance compréhensible lors des premières minutes au Etihad. Ils ont rapidement mis en difficulté la défense de City, et Kaoru Mitoma a même marqué dans le but des locaux après seulement sept minutes, mais l’effort brouillon de l’attaquant a été annulé pour une faute sur le gardien Stefan Ortega. Ce signe d’alerte a suffi aux champions en titre pour se réveiller, ouvrant le score seulement quatre minutes plus tard. Marmoush a été fauché dans la surface par Adam Webster et Haaland a converti le penalty qui a suivi, devenant ainsi le joueur le plus rapide à atteindre le centenaire de buts et de passes décisives dans l’histoire de la Premier League.
Brighton a refusé de laisser l’ouverture du score de City compromettre son approche positive et a égalisé de manière méritée au milieu de la première mi-temps. Estupinan a tiré un magnifique coup franc qui a frappé l’intérieur du poteau avec Ortega immobile, le gardien allemand semblant croire que le tir allait passer à côté de son but. Savinho a manqué deux belles occasions alors que City cherchait à reprendre l’avantage – la seconde illustrant la nature erratique de la finition du Brésilien – mais Marmoush a apporté la touche clinique qui manquait à son coéquipier en fusillant un tir puissant depuis l’extérieur de la surface, offrant un léger avantage aux locaux.
Les mots d’encouragement de Fabian Hurzeler pendant la pause ont eu des effets bénéfiques pour les visiteurs, qui ont produit un deuxième égaliseur seulement trois minutes après la reprise. C’était un autre moment difficile pour le recrue hivernal Khusanov qui a joué plusieurs joueurs de Brighton en position de hors-jeu sur un corner avant de faire entrer la faible tentative de Jack Hinshelwood dans son propre but. Les Oiseaux de Mer semblaient plus susceptibles de trouver le cinquième but de la rencontre et leurs ailier électriques ont tous deux raté des occasions de punir la défense paresseuse de City. Yankuba Minteh a inexplicablement échoué à se connecter avec le centre bas de Mitoma alors que le but était ouvert et la tentative de Mitoma au premier poteau a été repoussée peu après.
Notes des joueurs
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Les Citizens perdent du terrain dans la course à la Ligue des champions
City n’a pas été à son meilleur samedi. Ayant été battu par un autre concurrent du top quatre, Nottingham Forest, le week-end dernier, City savait qu’il devait réagir samedi après-midi. Bien qu’ils aient proposé une performance bien meilleure par rapport à la défaite dans les Midlands, il y a toujours des raisons de s’inquiéter alors qu’ils trébuchent à nouveau.
City manquait d’urgence ou de créativité en attaque au City Ground la semaine dernière, mais a redécouvert un peu de sa swagger offensive au Etihad. Marmoush était vif et a bien combiné avec Haaland, tandis que les joueurs rapides sur les ailes ont offert une menace malgré un produit final plutôt brut. C’est à l’autre bout du terrain que City a le plus peiné, souvent submergé par leurs visiteurs lors des contres. Ils manquaient ce que Pep Guardiola désire le plus dans son équipe : le contrôle. Cela s’est avéré coûteux dans une rencontre époustouflante, les champions en titre risquant de finir le week-end avec quatre points de retard sur la quatrième place.
Plus de soucis défensifs pour les Citizens en proie aux blessures
La mauvaise saison de City a largement été attribuée à la blessure à long terme de Rodri, mais il est facile d’oublier à quel point Guardiola a souvent été privé de membres de sa défense de départ cette saison. Trois titulaires essentiels étaient absents lors de la visite de Brighton, avec Nathan Ake, Manuel Akanji et John Stones tous absents. La rotation forcée à travers la défense a été l’un des facteurs contribuant à la malaise de City, avec des erreurs fréquentes et un manque de cohésion alarmant souvent à leur détriment ces derniers mois.
Ayant opté pour la jeunesse plutôt que l’expérience en recrutant des renforts pendant la période hivernale – Khusanov et Vitor Reis ayant un âge combiné de 40 ans – c’est une décision qui hante City à court terme, le but contre son camp de Khusanov étant un nouveau tache sur son palmarès. City doit surfer sur cette vague d’incertitude et espérer que les absents reviennent rapidement, mais Guardiola pourrait devoir envisager d’ajuster son approche pour offrir plus de sécurité à sa défense affaiblie.
Haaland fait l’histoire
Avec une saison globalement décevante pour City, Haaland a souvent prouvé qu’il était leur salut. L’incroyable précision de tir du Norvégien a été normalisée après deux campagnes impressionnantes pleines de buts, mais la production qu’il continue de livrer ne peut pas être sous-estimée. Samedi nous a rappelé à temps quelle était sa brillance. Bien que la seule contribution de but de Haaland au match ait été un simple penalty, ce tir lui a permis de devenir le joueur le plus rapide à atteindre 100 buts et passes décisives combinés dans l’ère de la Premier League. Atteignant ce jalon en seulement 94 matches – six de moins que le deuxième meilleur Alan Shearer – le jeune homme de 24 ans a encore une fois brisé un précédent. 84 buts et 16 passes décisives sont un retour incroyablement impressionnant et son total de 33 contributions de buts en 39 matches reste à applaudir malgré les difficultés de City.
