Alors que Tottenham Hotspur a atteint la finale inaugurale de la seconde compétition de clubs de l’UEFA, connue à l’époque sous le nom de Coupe de l’UEFA, un sentiment de déception a plané sur l’équipe. L’attaquant des Spurs, Martin Chivers, se souvient : « Nos épouses rêvaient d’un voyage tous frais payés pour la finale si nous y parvenions. Elles imaginaient Madrid, Paris ou Rome; et où avons-nous fini ? Elles n’étaient pas enthousiasmées à l’idée d’aller à Wolverhampton, non. »
Tottenham et Manchester United dans la course
La finale de la Ligue Europa 2024/25 pourrait une nouvelle fois être un affrontement 100% anglais, avec Tottenham accompagné en quart de finale par Manchester United, mais l’affiche se déroulera au San Mames de Bilbao. Bien que les familles de ces clubs de Premier League soient sans aucun doute impatientes de visiter le Pays Basque en mai, ni Tottenham ni United ne sont favoris pour soulever le trophée.
Athletic Club, favoris de la compétition
L’Athletic Club n’aura pas à voyager loin pour la finale qui se déroulera dans son stade, mais cela ne suscite pas de déception. Au contraire, atteindre le sommet de cette compétition continentale est devenu une légère obsession pour les géants basques. Nico Williams, très convoité, a confirmé son statut avec un doublé impressionnant contre la Roma lors des 16èmes de finale. L’Athletic a montré son insatiabilité avec une victoire 3-1 qui a amené Opta à les classer comme favoris pour remporter l’ensemble de la compétition.
Rangers face à un défi de taille
Les Rangers ont la tâche ardue de se mesurer aux joueurs de Williams en quart de finale. L’équipe de Barry Ferguson a réussi à éliminer un Fenerbahce dirigé par José Mourinho, qui a encaisser sa défaite avec un style caractéristique. Mourinho, après avoir évoqué une hypothétique conspiration arbitrale contre lui, a insisté sur la supériorité de l’Athletic. « Bilbao est une équipe plus forte et la finale est à Bilbao, » a-t-il déclaré. « Si les Rangers réussissent contre Bilbao, ce sera phénoménal. » Opta partage cet avis, évaluant les chances des Rangers de remporter la compétition à un faible 2,2%.
Le parcours vers le titre
Le vainqueur de la rencontre entre l’Athletic et les Rangers affrontera soit Manchester United, soit Lyon. Ruben Amorim a déjà affirmé que United a « des choses plus importantes » à penser que de remporter la Ligue Europa, qui ne pourrait pas sauver leur saison. Les Red Devils sont classés quatrièmes favoris pour soulever le trophée, juste au-dessus de leurs adversaires français en quart de finale.
Le tableau du tirage au sort
Voici les rencontres du tirage au sort des quarts de finale :
- Quart de finale : Bodo/Glimt vs Lazio
- Quart de finale : Tottenham vs Eintracht Frankfurt
- Quart de finale : Rangers vs Athletic Club
- Quart de finale : Lyon vs Man Utd
En demi-finale, le vainqueur de Tottenham/Eintracht Frankfurt affrontera celui de Bodo/Glimt/Lazio, et le vainqueur de Rangers/Athletic Club se mesurera à Lyon/Man Utd.
La lutte pour le titre continental
De l’autre côté du tableau, le Lazio de Serie A a de bonnes chances (21,5%) de remporter le premier titre continental du club depuis sa victoire contre Manchester United en Supercoupe de l’UEFA 1999. L’équipe de Marco Baroni possédait le meilleur bilan de la phase de groupes et a réussi à surmonter Viktoria Plzen malgré un match retour terminé avec neuf joueurs.
Les champions norvégiens fraîchement couronnés, Bodo/Glimt, les attendent en quart de finale. Bien qu’ils traversent leur saison morte, l’équipe du Cercle Arctique a éliminé les champions en titre de la Ligue Conférence, l’Olympiacos, lors des 16èmes de finale.
Eintracht Frankfurt a perdu son meilleur joueur durant le mercato hivernal – l’offre de 59 millions de livres sterling de Manchester City pour Omar Marmoush a été impossible à refuser – et a connu une série difficile en Bundesliga malgré deux victoires impressionnantes sur l’Ajax en Ligue Europa. Ces facteurs ont sans aucun doute contribué à réduire leurs chances de titre (7,8%) par rapport à leurs prochains adversaires, Tottenham Hotspur (18,4%). Les Spurs, en revanche, accueillent de nouveau leurs meilleurs joueurs. Micky van de Ven a effectué sa deuxième titularisation de l’année contre AZ Alkmaar lors des 16èmes de finale, offrant un départ prometteur à la rencontre. Tottenham menait 2-0 lorsque le défenseur néerlandais est sorti, et les faiblesses défensives de l’équipe se sont fait sentir en son absence. Bien que les Spurs aient réussi à s’imposer, l’implication de Van de Ven sera décisive pour mettre fin à l’attente de la club pour un trophée.
Les cotes des équipes pour le titre
Voici le classement des équipes et leurs chances de remporter la Ligue Europa :
- 1 – Athletic Club : 22,4%
- 2 – Lazio : 21,5%
- 3 – Tottenham : 18,4%
- 4 – Man Utd : 13,3%
- 5 – Lyon : 10,9%
- 6 – Eintracht Frankfurt : 7,8%
- 7 – Bodo/Glimt : 3,4%
- 8 – Rangers : 2,2%
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