Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a surpris tout le monde en déclarant que son équipe « n’a pas l’effectif » pour être considérée comme favorite pour se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions. Malgré la performance compétitive des clubs anglais dans les trois tournois de l’UEFA cette saison – en dépit de l’élimination de City avant les huitièmes de finale de la Ligue des Champions – les cinq premiers de la Premier League sont garantis de se qualifier pour la première compétition européenne de clubs.
Cependant, malgré cette plus grande allocation, Guardiola exprime de sérieux doutes sur les aspirations de qualification de City, majoritairement en raison des blessures qui affectent son effectif. « Il est préférable d’avoir cinq places au lieu de quatre dans la situation où nous nous trouvons », a déclaré Guardiola aux médias réunis vendredi. « Mais il y a sept prétendants, donc cela se jouera jusqu’à la dernière minute. Nous n’avons pas l’effectif, toute la saison, nous n’avons pas eu l’effectif. Nous avons trois défenseurs absents qui ont joué la finale de la Ligue des Champions, et nous aurons un attaquant absent jusqu’aux dernières journées, donc nous n’avons pas l’effectif.
Guardiola a confirmé que Nathan Ake, John Stones et Manuel Akanji seraient tous absents lors du match de Manchester City contre Crystal Palace, qui est en grande forme, samedi à midi en Premier League. Erling Haaland est également sur la liste des blessés avec une blessure à la cheville, qui devrait le tenir éloigné des terrains jusqu’à la mi-mai.
« Les joueurs sont toujours blessés. Cela s’est produit toute la saison. Nous nous adaptons. Vous pouvez le voir comme un problème ou comme un défi, vous pouvez voir la position dans laquelle nous sommes comme un désastre, mais cela pourrait être pire », a expliqué Guardiola. « Je suis vraiment satisfait de la façon dont nous avons géré la situation, étant où nous sommes. Nous avons une chance de nous qualifier pour la Ligue des Champions. »
Alors que la fin de la saison approche, City est actuellement sixième. Ils sont à un point de Chelsea, quatrième, et de Newcastle, cinquième, qui a le luxe d’un match en retard. Selon le supercalculateur d’Opta, City devrait réussir à se glisser dans le top cinq avant la fin de la campagne, avec 50% de chances de sécuriser une qualification en Ligue des Champions, Chelsea étant pressenti pour manquer le coche. Cependant, ces trois challengers devront également faire face à des sursauts de dernière minute des quart-de-finalistes de la Ligue des Champions, Aston Villa, et d’un Fulham qui a réussi à faire tomber Liverpool.
