Une période d’adaptation était attendue lorsque Arne Slot a remplacé Jurgen Klopp sur le banc de Liverpool. Après tout, comment un entraîneur relativement inexpérimenté de l’Eredivisie pouvait-il remplacer le leader charismatique d’Anfield ? Cependant, ces craintes se sont estompées durant la saison de débuts du Néerlandais à Merseyside, Liverpool ayant remporté le titre de Premier League. Il a rejoint un groupe restreint de seulement quatre autres entraîneurs étrangers ayant terminé en tête lors de leur première saison dans la compétition. Mais le succès de Slot n’aurait pas été possible sans les fondations posées par son prédécesseur. Klopp, l’unique autre entraîneur de Liverpool à avoir remporté la Premier League, a constitué un impressionnant arsenal durant son temps avec les Reds et a transformé les supporters du club, les faisant passer de sceptiques à croyants.
Profondeur de l’effectif
De nombreux joueurs ont conservé leur place depuis le triomphe de Liverpool en 2019/20. Il est clair que l’on ne peut pas gagner la Premier League sans un ensemble impressionnant. Les équipes championnes de Liverpool ont été remplies de superstars, avec beaucoup de points communs entre les effectifs. En fait, huit joueurs ayant participé à la campagne 2019/20 – ainsi que Caoimhin Kelleher – font encore partie de l’effectif actuel, y compris la majorité de l’unité défensive et l’irremplaçable Mohamed Salah. Roberto Firmino et Sadio Mane ont été intégrés au premier titre de Liverpool en Premier League, mais ils ont depuis été remplacés par Diogo Jota, Luis Diaz, Cody Gakpo, Darwin Nunez et Federico Chiesa. Liverpool dispose désormais de plus de variété et de profondeur dans le dernier tiers, même s’ils ne sont pas tout à fait le rouleau compresseur offensif qu’ils étaient avec leur célèbre trio en attaque à l’époque de Klopp.
Style de jeu
Peu peuvent égaler l’énergie de Jurgen Klopp. Liverpool était renommé pour son approche de haute intensité sous Klopp. L’allemand animé exigeait une énergie similaire de la part de ses joueurs sur le terrain, ce qu’ils lui ont donné en abondance. Ils étouffaient leurs adversaires, harcelant les défenseurs et les milieux de terrain pour leur faire commettre des erreurs régulières. Lorsque le pressing huilé était contourné, une ligne défensive agressive était prête à étouffer les attaquants adverses. Leur approche effrénée a produit des merveilles, chaque élément fonctionnant en parfaite harmonie dans la machine plus large. Les adversaires ne pouvaient rivaliser avec leur rythme de travail ou leur qualité, qui ne faiblissait pas au cours d’une saison incroyable. Mais, comme cela a souvent été noté, Liverpool a adopté une approche plus mesurée sous Slot. Le Néerlandais est un fervent admirateur de Pep Guardiola, ce qui est devenu de plus en plus évident au fil de la saison. Les Reds continuent de travailler sans relâche en possession et hors possession, mettant des pièges partout sur le terrain, mais le contrôle est désormais bien plus important.
Joueurs clés
De nombreux membres de l’équipe sur lesquels Liverpool s’est appuyé en 2019/20 font encore la différence cette saison. Alisson a continuellement fourni des interventions cruciales. Van Dijk a été défensif au cœur de la défense. Trent Alexander-Arnold a orchestré le jeu avec sa distribution éblouissante. Mais c’est Salah qui s’est avéré le plus essentiel au succès de Liverpool sous Slot. L’Égyptien a battu de nombreux records tout en produisant des chiffres qui éclipsent ses 29 contributions de buts lors du premier titre de Liverpool – et a presque tiré les Reds vers la victoire. Sans son génie, la campagne aurait pu être très différente. Bien sûr, il a reçu de l’aide en 2019/20. Mane et Firmino ont fourni 42 contributions de buts en championnat, soulageant ainsi Salah d’une grande part du poids. Six autres joueurs ont inscrit quatre buts ou plus pour participer, mais c’était plus ou moins le triumvirat offensif qui était seul responsable de l’output offensif de Liverpool.
Force des challengers au titre
Les difficultés de Manchester City ont ouvert deux fois la porte au succès de Liverpool. Depuis l’arrivée de Guardiola, Manchester City a été la force dominante du football anglais, mais deux saisons peu convaincantes pour les Citizens ont ouvert la voie au succès de Liverpool. City était l’équipe à battre en 2019/20, mais Liverpool a facilement passé le cap des superstars fatiguées de Guardiola. Les Reds ont terminé 18 points au-dessus de leurs rivaux et des champions en titre, avec un Manchester United troisième incroyable à 33 points derrière les hommes de Klopp. De la domination, rien de moins. Liverpool a profité de la sous-performance de City cette saison également, mais ils ont dû surmonter un autre challenger. Cette fois-ci, Arsenal a été l’équipe la plus proche d’eux et bien que les Reds aient été longtemps aux commandes avant de conclure le titre, les Gunners ont été une présence constante dans leur esprit. Il faut admettre qu’Arsenal, qui a terminé deuxième lors des deux dernières saisons, n’a pas été à son meilleur cette saison, élargissant encore l’écart entre eux et la première place.
Résultats
Liverpool a été indéniablement plus fort sous Klopp qu’ils ne l’ont été lors de la saison de début de Slot. Ils ont accumulé 99 points en 2019/20 et n’ont perdu que trois matchs de Premier League – deux d’entre eux ayant eu lieu après que le titre ait été remporté. Ils ont remporté 26 de leurs 27 premiers matches et avaient presque un titre en main dès Noël. Alors que l’équipe de Slot a été exceptionnelle et a encore des matches à jouer, elle n’a pas été tout à fait aussi dominante. Même si Liverpool remportait tous les matchs restants, ils ne pourraient obtenir que 94 points, et leur succès a été certainement moins emphatique cette fois-ci. Mais cela a peu d’importance. Ce n’est pas la façon dont on remporte le titre qui compte, mais le fait de le gagner, Liverpool ayant le bonus supplémentaire de célébrer la victoire de cette saison devant leurs supporters à domicile – ce qu’ils n’ont pas pu faire lors de la campagne 2019/20 affectée par le coronavirus. C’est un sentiment inestimable.
