Chelsea a subi un nouveau faux pas dans la course à la qualification pour la Ligue des Champions en étant contraint à un match nul 2-2 à domicile contre Ipswich Town, en difficulté, dimanche après-midi.
Il peut sembler que le club a gagné un point après avoir été mené de deux buts à la mi-temps, mais la nature extrêmement serrée de la course aux cinq premières places de la Premier League garantit que chaque point perdu sera regretté, surtout face à une équipe destinée à la relégation.
Un match plein de rebondissements
Malgré le match nul, Ipswich se trouve à 14 points de la sécurité, mais pourra certainement tirer du réconfort de son record sans défaite contre Chelsea cette saison.
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Nicolas Jackson a frappé le poteau de près, Noni Madueke a touché le bois, et Enzo Fernandez aurait dû marquer de la tête depuis un bon positionnement à l’intérieur de la surface. Levi Colwill a forcé un bel arrêt d’un Alex Palmer de plus en plus sollicité.
Cependant, le mystique Maresca ne pouvait être entièrement négligé. Comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu, les visiteurs ont ouvert le score 1-0. La tentative de Julio Enciso était leur premier tir cadré et leur deuxième touche dans la surface. La passe de Ben Johnson vers Enciso était seulement la onzième passe d’Ipswich en dehors de leur moitié de terrain.
Encouragés par cet avantage inattendu, Ipswich a attaqué à nouveau 12 minutes plus tard. Les flèches roses ont transpercé le cœur des hôtes étrangement exposés, avec Enciso qui a centré pour permettre à Johnson de pousser le ballon au fond des filets.
La seconde période n’était pas âgée de 20 secondes quChelsea avait réduit le score. Madueke s’est éloigné d’un Cameron Burgess engoncé avant de frapper un centre bas vers Marc Cucurella, dévié dans son propre but par Axel Tuanzebe.
Les Blues ont continué à attaquer mais ont eu du mal à créer des occasions franches, alors qu’ils avaient tout raté durant les 15 premières minutes du match. Une magnifique frappe de Jadon Sancho a permis à Chelsea d’égaliser à la 79e minute, envoyant une belle tentative au-delà de la plongée d’Alex Palmer depuis le coin de la surface.
Malgré l’abondance de tirs de Chelsea, le gardien d’Ipswich a été plus spectateur qu’autre chose durant la deuxième période. Alex Palmer est resté concentré pour dénier des occasions à Trevoh Chalobah, à Cole Palmer, son homonyme de Chelsea, et à Enzo Fernandez dans les dernières minutes, préservant un point dur à aller chercher pour les visiteurs.
La bataille pour la Ligue des Champions se poursuit
L’équipe d’Enzo Maresca est en pleine course pour la Ligue des Champions. Arsène Wenger a souvent été moqué en affirmant que la qualification pour la Ligue des Champions valait un trophée. Pourtant, surtout après l’expansion lucrative du tournoi, accéder à la première compétition de clubs d’Europe promet des richesses offertes par peu d’autres voies.
Manchester City est sorti de la Ligue des Champions de cette saison avant les huitièmes de finale, mais a tout de même encaissé environ 66 millions de livres. Cela ne tient même pas compte des nombreux bonus de sponsoring offerts à tout club qui accueillera du football européen les mardis et mercredis soirs. En comparaison, Chelsea a jusqu’à présent gagné 10,9 millions de livres en progressant dans la Ligue Europa.
Avec Liverpool et Arsenal bloquant l’accès aux deux premières places, Chelsea est l’un des au moins cinq clubs en compétition pour trois places restantes. Le match nul de dimanche a permis aux Blues de dépasser Aston Villa sur la différence de buts et de passer cinquièmes, avec Nottingham Forest trois points devant en troisième position et Manchester City juste un point mieux classé en quatrième.
Newcastle United fait également partie des équipes ayant de bonnes chances, mais bénéficie d’avantage de matchs en retard. Fulham et Brighton gardent également un œil sur une remontée tardive.
Jadon Sancho sous le feu des critiques
Jadon Sancho a inscrit son premier but depuis décembre. Le premier remplacement de Maresca en seconde période s’est avéré doublement frustrant pour les fans de Chelsea. Non seulement Madueke, la principale menace d’attaque, a été remplacé, mais il a été remplacé par la figure clivante de Sancho.
Depuis qu’il a été révélé que Chelsea peut éviter de signer définitivement cet attaquant peu fiable pour 25 millions de livres en le renvoyant à Old Trafford pour 5 millions de livres cet été, beaucoup de spéculations entourent l’avenir de Sancho.
Les grognements et les murmures venant de Stamford Bridge lors de l’entrée de Sancho ont laissé entendre que les supporters pourraient souhaiter son départ cet été. Un égalisateur flamboyant a en quelque sorte ridiculisé cette réception glaciale.
Sancho a ajouté l’urgence nécessaire à la gauche de Chelsea et a presque préparé un autre but pour Fernandez. Avec moins de deux mois de campagne restant, il ne lui reste pas beaucoup de temps pour prouver sa valeur.
Marc Cucurella fait le show
Marc Cucurella n’avait pas eu une bonne première mi-temps. Jose Luis Mendilibar, l’entraîneur de Cucurella à Eibar, affirmait que l’arrière latéral frisé « ne s’enregistre pas » dans « toutes ces choses que nous mesurons avec toutes ces machines que nous avons ». Pourtant, peu de matchs de Chelsea cette saison n’ont été marqués d’une couleur Cucurella, pour le meilleur ou pour le pire.
Le long bundle de cheveux de Chelsea a été pris à défaut sur les deux buts d’Ipswich. Les Blues ont été doués pour prévenir les contres cette saison, n’ayant concédé que trois buts en transition toute la saison. Pourtant, Cucurella faisait partie de la défense qui a encaissé deux buts en 12 premières minutes, échouant à bloquer le centre de Johnson et se cachant sous le puisant ailier.
Cependant, Cucurella n’est pas le genre de personnage à admettre sa défaite. Mendilibar avait raison de dire quelque chose sur son ancien joueur : « C’est un footballeur. » En se démenant dans le dernier tiers avec plus de fougue que d’habitude, Cucurella a forcé Tuanzebe à marquer contre son camp et a été une présence constante à la recherche d’un but salvateur.
Ipswich garde espoir
Ben Johnson arborait un large sourire dimanche. Southampton a vu son sort confirmé le week-end dernier, et l’avenir des deux autres équipes promues semble tout aussi sombre. À 14 points de la sécurité avec seulement six matchs restants, une promotion successive pour Ipswich sera sans doute suivie d’une relégation.
Mais l’humeur des Tractor Boys est aussi éclatante que leur maillot extérieur néon rose. « Rien n’est décidé à 100% », a souligné Kieran McKenna avant le choc de ce week-end. Tuanzebe a insisté sur le fait qu’il y avait encore de l’«optimisme» et une «énergie positive» autour du club. Avoir laissé filer un avantage de deux buts a pu entamer cette positivité – particulièrement pour Tuanzebe englué dans ce but contre son camp – mais la capacité d’Ipswich à salir le nez de Chelsea pour la deuxième fois cette saison donnera espoir à certains de ces supporters en déplacement pour un retour rapide en première division.
Notes des joueurs
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