Declan Rice a fait des vagues lors du quart de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid en révélant qu’il ne s’était pas conformé aux recommandations de l’entraîneur des coups de pied arrêtés d’Arsenal, Nicolas Jover, lorsqu’il a décidé de tirer un coup franc spectaculaire.
Un moment décisif
Après une première mi-temps équilibrée sans but, Bukayo Saka a remporté un coup franc à presque 30 mètres des buts juste avant l’heure de jeu. Rice a alors exécuté un tir magnifique en contournant les maillots gris de Madrid, ouvrant ainsi le score avec le premier coup franc direct de sa carrière professionnelle.
Une décision audacieuse
Si Jover avait eu gain de cause, ce moment historique pour Rice n’aurait jamais eu lieu. « Il me disait de centrer », a déclaré Rice à Amazon Prime après la victoire 3-0. « Ça n’avait pas de sens. Je suis content d’avoir pris ce risque. Bukayo m’a dit : ‘Si tu le sens, fonce’. J’ai regardé le mur et le gardien et pensé : ‘Je peux le contourner’. »
La clé de la réussite
Le gardien de Madrid, Thibaut Courtois, a pris « la responsabilité » du coup franc de Rice. « Pour la première faute, je pensais avoir bien placé le mur », a confié le gardien. « J’ajoute toujours un homme supplémentaire pour empêcher la courbe, mais Declan Rice a très bien tiré. » Rice avait seulement eu l’occasion de tirer 12 coups francs au cours de ses 338 premiers matchs. Après avoir marqué son 13ème essai, il a réalisé un coup franc encore plus spectaculaire 12 minutes plus tard.
Une double réussite
Depuis l’autre côté du terrain, Rice a lancé un tir puissant vers la lucarne que Courtois défendait, mais le gardien belge de 1,98 mètre n’a pu que regarder le ballon. « Pour le deuxième, ça avait l’air loin », se rappelle Rice. « Au départ, je pensais tirer par-dessus le mur, mais je m’entraine souvent à viser du côté du gardien, alors je suis juste allé avec ça. Après le premier, j’avais confiance en moi. » Courtois n’a rien pu enlever au tir de Rice : « Il n’aurait pas pu mieux frapper », a déclaré le Belge en haussant les épaules.
