Kevin Keegan peut en témoigner, un écart de 12 points n’est pas insurmontable en Premier League. C’était la marge que Newcastle United, sous la direction de Keegan, a cédée à Manchester United lors de la saison 1995/96, bien que cela se soit produit sur six mois et non huit semaines. Liverpool se retrouve avec exactement le même écart à l’approche des neuf dernières matches de la saison de Premier League, avec Arsenal, entraîné par Mikel Arteta, en chasse. Le titre semble destiné à Merseyside, mais les choses ne sont jamais simples dans l’élite du football anglais. Arsenal sera déterminé à pousser Liverpool jusqu’au dernier coup de pied, espérant des faux pas en route qui pourraient réduire l’écart et mettre la pression sur les joueurs de Merseyside. C’est extrêmement peu probable, mais tout est possible.
Journée de match 30
Le prochain match de Liverpool se déroulera contre leur rival de toujours, Everton. Après avoir été éliminés de la FA Cup de manière décevante, Arsenal et Liverpool font leur retour à la compétition de la Premier League après la trêve internationale de mars. Ils bénéficient du luxe de jouer à domicile, avec les Gunners qui peuvent exercer une pression légère sur les leaders du classement dès mardi soir. Arsenal accueillera Fulham à l’Emirates Stadium et une victoire leur permettrait de réduire l’écart à neuf points avant que Liverpool ne joue le lendemain soir. Ils affichent un mauvais bilan récent contre les Cottagers, sans victoire lors de leurs trois dernières confrontations, mais seront bien reposés par rapport à leurs adversaires londoniens.
Anfield sera en effervescence pour la visite des rivaux de Merseyside, Everton, mercredi, mais après une semaine traumatisante avant la trêve internationale, durant laquelle les coeurs ont été brisés en Ligue des champions et en Carabao Cup, il pourrait y avoir quelques nervosités du côté rouge de Stanley Park. L’équipe de David Moyes s’est révélée difficile à battre – elle n’a perdu que deux fois depuis son retour – et a démontré leur mentalité combatif en décrochant un match nul dans les toutes dernières minutes face à Liverpool à Goodison Park en février. Un nouveau point pour Everton en milieu de semaine laisserait leurs rivaux sous pression.
Journée de match 31
Everton affrontera ensuite Arsenal lors de la journée 31. Les matchs sont inversés à cette journée lorsque Liverpool jouera contre Fulham et Arsenal s’opposera à Everton, deux potentiels obstacles pour les rivaux du titre. Encore une fois, ce sont les Gunners qui entreront en premier sur le terrain, leur permettant de serrer l’étau. Pour Arsenal, le déplacement à Everton ne sera pas une promenade de santé. Ils ont perdu quatre de leurs sept dernières visites à Goodison Park et pourraient avoir du mal contre le bloc bas des Toffees étant donné leurs difficultés offensives récentes. Leur quart de finale de Ligue des champions contre le Real Madrid suit juste trois jours plus tard également. Néanmoins, si Arsenal parvient à décrocher les trois points ce samedi, la pression sera forte sur Liverpool le lendemain contre Fulham. Les Reds ont fait match nul lors de deux de leurs trois derniers déplacements à Craven Cottage et les hommes de Marco Silva ont pris un point précieux à Anfield plus tôt dans la saison. Ce ne sera pas une sortie simple pour l’équipe d’Arne Slot.
Journée de match 35
La course au titre de la Premier League pourrait être terminée d’ici la journée 35, mais en supposant qu’Arsenal puisse réduire l’avantage de Liverpool au cours des semaines à venir, alors le premier tour des matches de mai pourrait s’avérer décisif. Les Gunners sont une fois de plus la première équipe en action, accueils de Bournemouth à l’Emirates. Les Cherries ont mis fin à leur série de cinq défaites contre Arsenal plus tôt dans la saison en profitant du carton rouge de William Saliba pour remporter la victoire. Cependant, sur leur propre sol, l’équipe d’Arteta sera largement favorite. Liverpool fera face à un test beaucoup plus difficile le lendemain en rendant visite à Chelsea, qui se bat ardemment pour une qualification en Ligue des champions. Les Reds ont battu les Blues d’un rien à Anfield plus tôt dans cette saison, mais les géants londoniens représenteront un défi différent à Stamford Bridge, même si leur forme récente est décevante. L’équipe d’Enzo Maresca pourrait-elle faire dérailler les plans de Liverpool?
Journée de match 36
Si Arsenal est toujours dans la course au titre à la journée 36, les tensions seront à leur comble lors de leur visite à Anfield. Le troisième dernier match de la saison de Premier League verra Liverpool accueillir les Gunners dans ce qui pourrait être une confrontation palpitante ou une rencontre sans enjeu. Arsenal ferait bien de maintenir la course au titre vivante en se rendant à Merseyside, mais Liverpool a montré qu’ils n’étaient pas invincibles cette saison malgré leur avantage au classement. Des erreurs peuvent se produire entre maintenant et la rencontre de mai. Bien sûr, Arsenal devra être presque parfait pour garder ses espoirs de titre minces en vie, mais les Gunners ont prouvé leur résilience face à l’adversité au cours des dernières campagnes. Ils croiront en leurs chances de désavantager le public d’Anfield, qu’ils soient toujours en course pour la première place ou non.
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