Un week-end prolongé ensoleillé de quatre jours s’annonce avec dix matchs de la Premier League, sans relâche pour les clubs de l’élite anglaise. Malheureusement pour les amateurs de football neutres, il semble peu probable qu’il y ait du suspense en haut et en bas du tableau jusqu’à la fin de la saison. L’écart de 13 points de Liverpool en tête est insurmontable, et un écart encore plus grand sépare les promus de West Ham United, qui se retrouve en 17e position. L’excitation pourrait provenir de la course à la qualification européenne, et la semaine 33 pourrait être décisive dans cette bataille.
Samedi 19 avril
Manchester City vise à maintenir ses sourires. City a fait un pas substantiel vers la qualification en Ligue des champions en marquant cinq buts contre Crystal Palace le week-end dernier, mais accéder à la compétition phare d’Europe reste loin d’être garanti. Les Citizens occupent actuellement la cinquième place et doivent rattraper Nottingham Forest et Newcastle United, avec un déplacement à Everton ce week-end qui ne sera pas simple. Les Toffees sont incroyablement difficiles à battre et pourraient compromettre les aspirations européennes de City.
Brentford et Brighton & Hove Albion ont tous deux nourri des espoirs de qualification continentale cette saison, mais ces ambitions se sont dissipées. Une baisse de niveau récent pour les deux équipes signifie que le duel de samedi n’aura pas une grande importance, bien que Thomas Frank et Fabian Hurzeler souhaitent tous deux terminer le plus haut possible pour obtenir un peu d’argent supplémentaire.
Crystal Palace avait montré de bonnes performances avant de concéder dix buts lors de ses deux derniers matchs, un revers cuisant à St James’ Park laissant les Eagles en manque de confiance. Ils affrontent Bournemouth ce week-end, qui avaient du mal à obtenir des résultats avant leur victoire étroite contre Fulham lundi soir sur la côte sud.
Un duel morose en bas du tableau voit West Ham accueillir Southampton, qui est déjà relégué. Les Irons ne risquent pas de rendre visite aux Saints en Championship la saison prochaine, mais ils n’ont pas réussi à faire des progrès significatifs sous Graham Potter et se retrouvent maintenant à la 17e place. Ils ont failli obtenir un point à Anfield le week-end dernier, mais la chance n’était pas de leur côté.
Le coup d’envoi de samedi soir est sans doute le duel le plus important du week-end alors qu’Aston Villa affronte Newcastle, un autre prétendant à la Ligue des champions. Cinq victoires consécutives en Premier League ont propulsé Newcastle à la troisième place, avec cinq points d’avance sur les Villans, et ils espèrent capitaliser sur l’épuisant élimination européenne de Villa aux mains du Paris Saint-Germain cette semaine.
Dimanche 20 avril
Liverpool peut se rapprocher du titre à Leicester. Chelsea semblait promis à la qualification pour le top quatre avant la fin de l’année, mais leur déclin a été alarmant ces derniers mois. L’équipe d’Enzo Maresca est maintenant en chasse derrière ceux qui les précèdent dans la course à la Ligue des champions, et peu de gens seraient surpris de les voir battus par leurs rivaux de l’ouest londonien, Fulham, ce week-end. Les Cottagers ont vaincu Liverpool et Tottenham lors de leurs derniers matchs de ligue à domicile.
Ipswich a freiné l’aspiration européenne de Chelsea dernière sortie, et ils pourraient offrir à Liverpool le titre dimanche. S’ils battent Arsenal et que les Reds s’imposent plus tard dans la journée, la course pour la première place serait officiellement terminée. Malheureusement pour Ipswich, cela ne les sauvera pas de la relégation, et conquérir les Gunners semble extrêmement improbable, sachant comment le club de la capitale a démantelé le Real Madrid cette semaine.
Liverpool sera désespéré de voir Ipswich triompher avant leur déplacement à Leicester City, mais ils doivent se concentrer uniquement sur le match à venir au King Power Stadium. Avec les Reds n’ayant besoin que de six points pour remporter le championnat, ils seront prêts à en découdre contre leurs hôtes condamnés, qui seront officiellement relégués en cas de défaite face aux leaders d’Arne Slot. Ils seront déjà relégués si West Ham et Wolverhampton remportent leurs matchs respectifs.
Il y a peu en jeu pour Manchester United contre Wolverhampton, si ce n’est la fierté. Cependant, Old Gold peut assurer sa survie ce week-end. S’ils gagnent et qu’Ipswich échoue à battre Arsenal, ils seront confirmés comme une équipe de Premier League pour la saison prochaine. Les Red Devils visent simplement à éviter plus d’embarras après leur humiliation à Newcastle dimanche dernier, mais ils tireront une grande confiance de leur incroyable victoire de retour contre Lyon en Europa League.
Lundi 21 avril
Tottenham se trouve dans une position similaire à celle de United, n’ayant d’autre ressource que l’honneur pour le reste de la saison de Premier League. Leurs adversaires du lundi soir, Nottingham Forest, ont un besoin de victoire bien plus grand à Londres, alors qu’ils cherchent à obtenir une place en Ligue des champions, le revers de la semaine dernière contre Everton rendant la fin de leur campagne nerveuse.
