Le manager de Liverpool, Arne Slot, est le dernier en date à réagir aux déclarations de l’ancien joueur Michael Owen, qui a affirmé que ne remporter que la Premier League cette saison serait décevant. Les Reds sont sur le point de décrocher leur deuxième titre de champion depuis 1990, mais ces dernières semaines, ils ont été éliminés de la Ligue des champions et ont perdu en finale de la Carabao Cup. Ils ont également commencé 2025 avec une défaite surprise au troisième tour de la FA Cup contre Plymouth Argyle.
Pour revenir l’été dernier, lorsque Slot a été chargé de remplacer Jurgen Klopp après neuf ans à la tête du club, il a hérité d’un effectif où le blessé Federico Chiesa était le seul renfort. Liverpool a défendu toutes les attentes en étant en position de remporter la Premier League.
La réaction de Van Dijk
Owen, qui n’a jamais remporté de titre de champion avec Liverpool et a dû attendre de devenir un joueur de second plan avec les redoutables rivaux de Manchester United en fin de carrière pour en obtenir un, a suscité la colère des fans et du capitaine Virgil van Dijk en suggérant que cette saison se terminerait sur une « note amère » en raison du fait que les Reds n’ont pas réussi à réaliser « quelque chose de spécial » dans plusieurs autres compétitions.
« Donc, tu suggères que la saison ne sera plus spéciale ? » a rétorqué Van Dijk au retraité lors d’une diffusion en direct après la victoire de Liverpool sur Everton en milieu de semaine. « Absolument, elle sera spéciale. Mais je pensais que cela aurait pu se transformer en quelque chose de très spécial, » a rapidement répondu Owen, semblant renforcer son opinion selon laquelle Liverpool a sous-performé.
La réponse d’Arne Slot
Slot a été interrogé sur les commentaires d’Owen avant le match de ce week-end contre Fulham. « Michael a bien joué pour nous, n’est-ce pas ? Donc il sait qu’en 35 ans, nous avons remporté la ligue une fois ? » a souligné le manager de Liverpool.
« C’est votre réponse. Si vous pouvez remporter la ligue avec ce club, alors, phew, rien d’autre n’a d’importance, je dirais. Si vous le faites dix fois de suite, alors je pourrais comprendre que les gens disent : ‘Oh mais vous ne gagnez que la Premier League.’
« Si Manchester City ne remportait que la Premier League, alors je pourrais comprendre que les gens disent : ‘Ce n’est pas une bonne saison pour City.’ Mais si, dans ce club, vous pouvez rivaliser et encore moins gagner, alors c’est une question étrange à poser à mon avis. Si Virgil a également cet avis, alors je suis d’accord avec lui. »
Une légende controversée
Owen est devenu une figure étrange. Il a été le meilleur buteur de Liverpool pendant sept saisons consécutives depuis ses débuts à 18 ans en 1997 et reste le dernier – et unique – vainqueur du Ballon d’Or du club depuis 2001. Cependant, sa popularité et son héritage ne correspondent pas à ces réalisations professionnelles.
Un transfert en 2004 vers le Real Madrid n’a pas été bien reçu par les fans, avant qu’un retour en 2005 en Angleterre ne l’emmène à Newcastle United, même si Owen insistait pour dire qu’il quitterait Madrid uniquement pour retourner à Liverpool. Des problèmes de blessures ont rapidement freiné sa carrière, avant le choc du transfert en 2009 vers Manchester United, qu’il a publiquement déclaré avoir « accepté sans la moindre hésitation », détruisant toute crédibilité restante que l’ancien joueur adoré avait encore à Anfield.
